Parhaana päivänä laskettelijoita Puijon rinteessä on ollut yli 50 kokeilujakson aikana.
Jos Puijon laskettelurinne saataisiin jatkuvaan koko talvikauden aikaiseen käyttöön, alppihiihtoseura Kuopio Ski Clubin harjoitusmahdollisuudet laajenisivat.
– Puijolla voisimme harjoitella pujottelua ja ehdottomasti myös järjestää pujottelukilpailuja, Kuopio Ski Clubin puheenjohtaja Mikko Pessi sanoo.
– Kotitukikohtamme sijaitsee Siilinjärven Kasurilassa, jossa laskettelijamme harjoittelevat paljon Kuopion Tahkon lisäksi. Rukalla he käyvät harjoittelemassa pariin otteeseen säilölumella alkusyksystä ennen kuin Kuopion seudulla rinteet ovat avoinna, hän taustoittaa.
Puijon saaminen mukaan kokonaisuuteen toisi Pessin näkemyksen mukaan kohennusta lajia harrastavien ja lajissa kilpailevien arkeen.
– Monipuolisuutta varsinkin pujottelun osalta ja vaihtelevuutta rinneolosuhteisiin ja rinneprofiiliin sekä osin entistä lyhyempiä matkoja harjoittelupaikalle, hän luettelee.
– Näkisin, että olisi kuopiolaisten laskettelun harrastajien ja kilpaurheilua harjoittavien sekä suomalaisen alppihiihdon edun mukaista, että saisimme Kuopiossa ydinkeskustan tuntumassa sijaitsevan rinteen takaisin jatkuvaan käyttöön. Se mahdollistaisi liikuntaa paitsi yhteiskunnallisesta, myös kilpaurheilun harjoittamisen ja kilpailutoiminnan järjestämisen näkökulmasta.
Seuran nuoret laskettelijat kävivät testaamassa Puijon rinnettä treenien merkeissä tiistaina 25. helmikuuta.
– Urheilijamme olivat riemuissaan uudesta rinteestä ja sen kummuista, jotka kivasti jopa nostavat laskijan vähän ilmaan. Mukana harjoituksissa oli kaksi ryhmää 10–16-vuotiaita laskettelijoita, joilla on kilpailukalenteri talvelle, Mikko Pessi kertoo.
– Seurassamme on reilu 60 iältään 6-vuotiaasta yli 60-vuotiaisiin appihiihtoa aktiivisesti harrastavaa urheilijaa. Joukosta löytyy muutama masters-laskija eli aikuisten kisoihin osallistuva. Jäseniä on toistasataa, hän selvittää.
Toiminnan pitää olla kannattavaa.
Kuopio Ski Club ry (KSC) on alppihiihtoon erikoistunut seura, jonka juuret ulottuvat vuoteen 1934. Vuonna 2015 PHS Alppi ja Siilinjärven Ponnistuksen alppijaosto (SiiPo) yhdistivät toimintansa ja syntyi nykyinen Kuopio Ski Club ry.
Seuran puheenjohtaja Pessi on myös seurassa urheilevan lapsen vanhempi.
– Paljon olen ollut mukana kilpailutapahtumien järjestämisessä vastuussa kilpailunjohtajana ja nykyään myös kilpailutuomarina. Minulla on pitkä tausta laskettelijana, mutta koskaan en ole lajissa kilpaillut, hän mainitsee.
Puijon matkailualuetta pyörittävä, Puijo Peak Oy:n toimitusjohtaja Pekka Niemelä kertoo, että hiihtolomakaudeksi kokeilumielessä avattu Puijon rinne on otettu ilolla vastaan laskettelijoiden keskuudessa.
– Saavutettavuus, rinteen profiili ja kunto, uusi tuolihissi ja lähellä sijaitsevat palvelut ovat saaneet kiitosta asiakkailta. Ratkaisevin asia laskettelurinteen jatkolle seuraavina kausina on kuitenkin laskettelijoiden määrä. Parhaana päivänä laskijoita on ollut yli 50. Laskijoita pitäisi kuitenkin olla keskiarvollisesti huomattavasti enemmän, jotta saisimme riittävästi dataa päätöksenteon pohjaksi jatkon näkökulmasta, hän sanoo.
– Jotkut suomalaiset entiset huippulaskijat pitävät Puijon rinnettä jopa Suomen parhaana, koska rinne on profiililtaan vaihteleva ja muodokas ja siinä on mahdollista saada harjoitteluun hurja määrä toistoja.
Niemelä mainitsee, että laskettelurinne on tuoreeltaan mitattu ja todettu tasoltaan keskivaikeaksi eli punaiseksi rinteeksi, jossa on helppoja sinisen rinteen luokittelun mukaisia osuuksia.
– Rinne sopii kaikille paitsi ihan vasta-alkajille. Jos jatkamme toimintaa, pohdimme, miten palvelemme nuoria laskettelijoita, jotka tykkäävät laskea parkeissa, ja vanhempia sekä kilpalaskijoita, jotka pujottelevat. Puijon luonnonsuojelualue on suuri voimavara toiminnassamme, mutta se aiheuttaa myös rajoitteita. Rinnettä ei voi muokata tai leventää eikä viereen voi tehdä toista rinnettä.
Rinne on avattu yhteistyössä Kuopion kaupungin ja Mestar Oy:n kanssa. Niemelä kertoo, että Puijo Peak Oy kantaa taloudellisen vastuun 9. maaliskuuta saakka kestävästä rinteen kokeilujaksosta.
– Toteutus tapahtuu omilla työntekijöillämme ja ostopalveluna. Rinnetoimintaan liittyy paljon asioita aina lumetuksesta vuokrattuihin varusteiden vaihtoon tarkoitettuihin kontteihin ja lipunmyyntikonttiin sekä markkinointiin. Työntekijöitä tarvitaan niin hissillä, lipunmyyntipisteellä kuin rinteessä, hän luettelee.
– Valmius laskettelutoiminnalle on meillä nopeastikin, kuten kokeilujakso on osoittanut, ja tarvittavat jatkokehitysasiatkin ovat ainakin teknisesti ratkaistavissa. Tärkeintä on, että toiminnan pitää olla kannattavaa. Vain sen varaan voi perustaa liiketoimintaa.
Niemelä toteaa, että Kuopion kaupungin saneeraukset Puijon infraan ovat tärkeä pohja yritystoiminnalle.
– Kaupungilla on suunnitteilla vesilinja järvestä, joka on ekologinen kehitysaskel ja lisää Puijolle lumivarmuutta kaikkiin talvilajeihin. Nykyinen vesijohtoverkoston veteen pohjautuva järjestelmä ei mahdollista samanaikaista tykityskapasiteettia hiihtoladuille, mäkihyppymäkiin ja laskettelurinteeseen putkistopainehaasteiden takia, Niemelä valottaa.
Kuopiolainen Onni Långström lumilautaili keskiviikkona 26. helmikuuta kolmatta kertaa Puijolla.
– Koulupäivä loppui aikaisemmin, niin päätin lähteä laskemaan. Yleisesti ottaen voi sanoa, että mäki ja sen profiili ovat hyviä, tosin mäki tuntuu vähän lyhyeltä. Tykkään myös tuolihissistä, kun nousun aikana saa istua. Kiva, jos toiminta rinteessä saisi jatkoa, koska Puijo sijaitsee lähellä, hän sanoi.
Kuopiolainen Jari Rämä kertoi lasketelleessa Puijolla melkein joka päivä helmikuun avaamispäivästä lähtien.
– Puijo on minulle hyvinkin tuttu mäki. Tässä mäessä olen aikoinaan aloittanut lajin harrastamisen. Viimeksi olin laskenut Puijolla 1990-luvun lopulla. Olen siis tässä mielessä palannut juurilleni. Rinteen profiili on todella monipuolinen. Puijolle on lyhyt matka ja siksi on mukava tulla laskemaan, vapaapäivän kunniaksi rinteeseen jälleen lähtenyt Rämä totesi.
Vaikka aamulla satoi vettä ja keskustassa näkymänä oli harmaan hiekkainen ja loskainen sää, Puijolla rinteessä vallitsi talvinen tunnelma, jota myös tuolihissillä alas laskeutunut ulkomaalainen turistiryhmä ikuisti kännykkäkameroineen.
– Rinnetyöntekijät ovat pitäneet rinteen hyvässä kunnossa, Nicolas Niemelä Puijo Peak Oy:stä kiitteli.