Kuopion Luonnon Ystäväin Yhdistys (KLYY) kutsui kiinnostuneita tutustumaan Kuopion Ranta-Toivalan edustalla, Pohjois-Kallavedellä sijaitsevaan Karhonsaareen. Venekyyti saareen saunalaiturille oli järjestetty Ranta-Toivalan rannasta tiistaina 10. kesäkuuta.
Innokkaat kukkien ystävät suunnistivat rantauduttuaan katsomaan alppiruusuja sisemmälle saareen. Sieltä matka jatkui omatoimisesti polkua pitkin saaren kaupungin puoleiselle etelärannalle tarkastelemaan hiekkarantaa ja kaupungin ylläpitämää laavua sekä mantereelta näkyvää Puijon tornia.
Pikkupatikka jatkui puulajipuistossa erilaisia puulajeja katsellen kohti remontoitavaa kuivaamoa ja sieltä edelleen takaisin Savo-Karjalan Luonto-Liiton pihapiiriin rantasaunan nuotiopaikalle ja laiturille. Viereiselle isommalle laiturille oli rantautunut kaksi suurehkoa venettä.
Kuopion kaupungin nettisivuilla kerrotaan, että Karhonsaaressa voi tutustua lähes sataan erilaiseen puuhun ja pensaaseen. Vanhimmat puuistutukset ovat peräisin 1900-luvun ensimmäisiltä vuosikymmeniltä. Lisäksi saaresta löytyy muistoja Pohjois-Savon ensimmäisestä höyrysahasta. Kaksi luonnonsuojelualuetta sijaitsevat saaren pohjois- ja lounaisosissa.
– Karhonsaari on Kuopion kaupungin omistuksessa. Saarella sijaitsevat metsäyhtiön aikaiset huvilat, sahan vanhan kuivaamorakennuksen ja saunarakennuksen omistaa Savo-Karjalan Luonto-Liitto ry (SAKA). Kyseessä on nuorten alueellinen ympäristö- ja luontoharrastusyhdistys, Kuopion Luonnon Ystäväin Yhdistyksen puheenjohtaja Ari Kekäläinen taustoitti.
– SAKA järjestää Karhonsaaressa lasten- ja nuorten leirejä. Luonnonystävistä jäseniä on ollut tekemässä talkoita, kun entistä puutavaran kuivaamorakennusta on remontoitu yöpymiskäyttöön. Ely-keskuksen pienen tuen turvin vaihdamme rakennukseen uuden katon, itsekin talkoissa mukana oleva Kekäläinen mainitsi.
Sadunomaisessa, menneen ajan tunnelmaa huokuvassa saaressa taivaltaessa havaitsi polkujen ja arboretumin heinittyneen.
– Puulajipuisto on vuosien saatossa päässyt vähän ränsistymään. Olemme vieneet viestiä Itä-Suomen yliopistoon, saisimmeko metsäalan opiskelijoista harjoittelijoita kunnostamaan arboretumpalstoja. Kaupungin kanssa olemme keskustelleet puulajipuiston elvyttämisestä.
Kuopion Luonnon Ystäväin yhdistyksessä on jäseniä noin 1 450.
– Joka vuosi käymme saaressa rodoja eli alppiruusuja katsomassa. Syksystä aina joulun kynnykselle saakka järjestämme yleisölle avoimia iltoja luontoaiheisine alustuksineen Luontotuvalla Puijonkadulla. Kesäkuun alussa retkeilimme Nilsiässä Pisan vaaralla ja näkötornilla. KLYY omistaa huipulta 1,5 hehtaarin suuruisen palstan. Ensi keväänä teemme retken Maaningan Korkeakoskelle, jossa yhdistyksellä on omistuksia. KLYY myös rahoittaa lasten ja nuorten kerhoja, ja muutenkin toimimme paljon nuoren apuna sekä tukena, Kekäläinen valottaa.
Talvella saaressa kulkee hiihtolatu kaupungin suunnasta Kelloniemestä. Kovan virtauksen ja heikkojen jäiden takia Toivalansalmen ylittäminen talvella ei ole turvallista, yhdistyksen nettisivuilla todetaan.
Kekäläinen sanoo, että saaressa voi liikkua jokaisen oikeuksilla, mutta rakennusten pihapiirejä pitää luonnossa liikkujan kunnioittaa.
– Leiriaikoina ei sivullisia saunarantaan.
Suunnitteluinsinööri Anna-Liisa Koponen Kuopion kaupungin kaupunkiympäristön palvelualueelta kertoo, että Karhonsaari on noin 58 hehtaarin suuruinen.
Tarkkoja tietoja saaren kävijämääristä ei ole.
– Mutta Karhonsaaren laavulla kuluu vuosittain polttopuuta noin 10 kuutiota.